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| Maneki Neku - gato que acena |
Pode ser vista frequentemente em lojas, restaurantes e outros negócios. Costuma ser um gato que levanta seu pata esquerda convidando à gente a entrar nos negócios e na pata direita uma moeda antiga japonês telefonema Koban (（小判）); tem pelo geral um colar com uma cascabel que se crê afugenta os maus espíritos, elaborada com freqüência em porcelana ou cerâmica, e também actualmente em plástico. Nas versões originais de porcelana, a pata costumava estar sempre levantada, ainda que nas novas versões de plástico a pata costuma se mover de acima abaixo. Também a altura à que a pata é alçada pode variar de uma escultura a outra. Diz-se que quanto mais alta seja esta, o telefonema do gato atrairá aos clientes desde maior distância.
Maneki (招き) procede do verbo maneku (招く) que em Idioma japonês|japonês]] significa "convidar a passar" ou "saudar". Neko (猫) significa "gato". Juntos literalmente denotan "gato que convida a entrar". Segundo a tradição japonesa a mensagem que transmite o gato com o movimento de seu pata é o seguinte: "Entra, faz favor. És bem-vindo".
O gesto do gato para chamar alguém é um costume bastante particular dos japoneses, onde levanta-se a mão e com palma virada para frente, dobra-se somente os dedos. Acredita-se também que quanto mais levantada for a pata, maior a fortuna que o gato trará.
Diversas histórias falam sobre a origem do maneki neko. A versão mais popular é datada do século XVII e conta que um monge do templo Goutokuji tinha uma gata chamada Tama. Enquanto ele comentava sobre as precárias condições do templo à gata, um samurai, Ii Naotaka, que voltava da batalha de Tennoji, passava em frente ao templo quando começou a cair uma tempestade.
Naotaka correu para se abrigar embaixo de uma árvore e ao esperar a chuva passar, viu Tama sentada acenando para ele. Surpreso com a habilidade do felino, enquanto corria até Goutokuji um raio fulminante caiu na árvore que há pouco o abrigara.
O samurai entendeu que o gato salvara a sua vida e imediatamente entrou no templo para rezar em agradecimento à sua vida. Assim que entrou no recinto, Naotaka percebeu a condição precária do templo e doou todo o dinheiro que ele tinha consigo naquele momento.
A partir de então, a família de Naotaka e todo o povo de Goutokuji passou a freqüentar o templo, trazendo a prosperidade ao local. Para homenagear o gesto de Tama, foi esculpido no local uma estátua da gata reproduzindo o gesto. Depois de um tempo, miniaturas da estátua passaram a ser distribuídas aos visitantes do templo.
Lendas sobre o Maneki Neko
Há diversas versões da lenda deste simbolismo. A seguir mostram-se outras 2 das 3 mais conhecidas:- Uma cortesana telefonema Usugumo, que vivia em Yoshiwara (ao este de Tokio) tinha um gato ao qual amava e criava com muito cariño. Uma noite, o gato começou a jogar com seu kimono e foi-lho levando à força. Dava igual o que ela dissesse, o gato seguia com seu jogo.
- O proprietário do burdel, ao ver aparecer ao gato com o kimono, e pensando que o animal estava embrujado, lhe cortou a cabeça. Esta saiu voando até o teto, onde sem querer matou uma serpente, ao que parece preparada para atacar em qualquer momento.
- Usugumo ficou sumida na dor pela morte de sua mascota. Para fazê-la feliz, um de seus clientes lhe fez um retrato em madeira de seu gato, e lho deu como presente. Esta imagem do gato passou a ser conhecida como Maneki Neko.
- Uma senhora maior que vivia em Imado (este de Tokio) se viu forçada a vender seu gato devido à extrema pobreza na que vivia. Pouco tempo depois, o gato apareceu-se-lhe em um sonho, e disse-lhe que fizesse sua imagem em arcilla.
- A idosa encarregou-se de criar a estátua tal e como lhe disse o gato, e não demorou na vender. Dedicou-se a fazer mais estátuas, vendo que gostavam à gente e as compravam encantados. Muito populares voltaram-se idosa e gato, e cedo a mulher fez-se próspera e rica.
- Tricolor (branco, negro e laranja). Tradicionalmente é o gato que mais sorte dá, e se diz que traz fortuna aos viajantes. Esse tipo de tricolor se chama Calico.
- Verde: Atrai a saúde e segurança no lar e os bons resultados nos estudos.
- Branco: Pureza, coisas boas por vir.
- Prata ou dourado: Sorte nos negócios.
- Azul: Realizar os sonhos.
- Vermelho: Sucesso no amor e/ou afugenta o mau.
- Amarelo: Economia.
- Negro: Evitar a má sorte e aumentar a felicidade.
- Rosa: Eleger à pessoa com quem contrair um casal.
- Violeta: Serve para os estudantes e recém graduados.
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| Preste atenção nas mãos |
Modelos:
- Se saúda com a pata direita:diz-se que traz prosperidade e dinheiro
- Se saúda com a pata esquerda, atrai visitas, também se acha que quanto mais alto levante a pata, os atrai desde maiores distâncias.
- Se saúda com ambas as patas, protege ao lar ou estabelecimento.
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